拍卖是以公开竞价的形式，将特定物品或财产权利转让给最高应价者的买卖方式。
所谓公开竞价是指买卖活动公开进行，公民、法人和其他组织自愿参加，并根据拍卖师的叫价，决定是否应价，其他竞买人应价时，可以高于其他人的应价再次出价，直到某人的应价经拍卖师三次叫价再无人竞价时，拍卖师以落槌或以其他公开表示买定的方式确认拍卖成交。
◆拍卖的好处
拍卖的最大好处是：它通过一个卖方（拍卖机构）与多个买方（竞买人）进行现场交易，使不同的买方围绕同一物品或财产权利竞相出高价从而在拍卖竞价中去发现其真实价格和稀缺程度，避免交易的主观随意性，更直接地反映市场需求，最终实现商品的最大价值。
◆拍卖当事人
拍卖当事人包括：拍卖人、委托人、竞买人、买受人。
拍卖人：依照《中华人民共和国拍卖法》、《中华人民共和国公司法》设立的从事拍卖活动的企业法人。
委托人：委托拍卖人拍卖物品或财产权利的公民、法人或其他组织。
竞买人：参加竞购拍卖标的的公民、法人或其他组织。
买受人：以最高应价购得拍卖标的竞买人。
◆ 如何参与竞买
在拍卖会上参与竞买，应把握好三个环节：
一．仔细看样，定好心理价位。看样是竞买活动顺利进行的的第一个步骤，顾客在观看拍卖样品过程中，应对物品的真伪、成色、规格等细细观察。如果发现与拍品目录不符或有未注明的瑕疵，可即时向拍卖行提出询问，然后决定是否参与竞买。拍品上标有参考价，顾客如果不懂行，可到相关商店或市场去了解一下同类档次的价格，将几个价格相比较后，确定自己竞买的最高出价、即“心理价格”。心理价格是根据顾客对某件物品的喜好程度、该物品的市场价格和增值潜力等几方面组成的，这些因素和心理价格成正比关系。
二．熟悉拍卖规则。拍卖有许多基本规则，不同的拍卖会又有一些特殊的规定，竞买人参加拍卖会，应仔细阅读拍卖的规则规定。竞价时，应按照拍卖师宣布的竞价方式出价；每次加价不得低于加价幅度，否则叫价无效；每件拍品成交后，买主应当场签署《拍卖成交确认书》，并在限定的时间内付清价款和取回拍品等待。
三．运用竞价技巧。拍卖场上，竞买者应冷静观察场上的竞价情况，稳定自己的竞价心态，守住心理价格。竞价时，一般可按加价幅度轮番出价，但价格接近心理价位时应谨慎，避免受拍卖场上竞价气氛的影响，盲目超出心理价位的界限。如果拍卖场上气氛平淡，竞买人可不急于出价，稍后，可出其不意地跳过加价幅度，一下子提高出价，摆出一幅志在必得的架势。几轮出价后，常会吓退一些经验不足的竞买人，使竞价获得成功。还有一种比较省力的竞价方式是，在竞价低潮时，竞买人直接报出心理价格数，使他人一下子被出价气势所迷惑，在犹豫不决时成交。
◆拍卖时应如何理性叫价
拍卖是一种以竞价形式进行的交易，价高者得。竞价时，常常会出现一种你争我夺的局面。人性中，争强好胜的一面在这时表现得尤为突出。几经追逐攀高，最终花落名下，回头看看货物，似乎觉得所得不值。拍卖时怎样才能做到理性出价？香港城市大学商学院经济助理教授程腾欢表示，竞投者在进行任何拍卖前，应对货物订下一个价值，参拍时，叫价不可超过心目中的底价。以艺术品拍卖为例，若认为该幅画只值1万元，则出价不应高于1万元，竞投者不应受场内气氛的影响，才算是理性拍卖。
不过他又指出，在公开拍卖中竞投者可凭其它人出价的行情，估计到大约的市场价值，从而评估自己所订下的价值是否过高或过低。不过在拍卖中参照别人的出价而适当调整自己的底价是有经验的竞投者才可以做到的。
◆拍卖费用：
（1）拍卖成交的，委托人、买受人向拍卖人支付拍卖成交价百分之五的佣金；
（2）拍卖未成交的，拍卖人可向委托人收取约定的费用，未作约定的，可以向委托人收取为拍卖支出的合理费用。